كشفت دراسة جديدة أجرتها جامعة واشنطن أن الوظيفة الإدراكية، وليس العمر أو العلامات المبكرة لمرض الزهايمر، هي العامل الأكثر أهمية في تحديد متى يختار كبار السن التوقف عن قيادة السيارة. وأشار البحث إلى أن النساء أكثر عرضة للتوقف عن القيادة بأربع مرات مقارنة بالرجال.

وتابع الباحثون 283 مشاركاً بمتوسط عمر 72 عاماً والذين قادوا السيارة مرة واحدة على الأقل في الأسبوع، على مدار 5.6 سنوات.

 ووجدوا أن الأشخاص الذين أصيبوا بضعف إدراكي أو كان أداؤهم أسوأ في الاختبارات المعرفية كانوا أكثر عرضة للتوقف عن القيادة. تم قياس الضعف الإدراكي باستخدام مقياس تصنيف الخرف السريري (CDR)، والذي يتراوح من صفر (الوظيفة الإدراكية الطبيعية) إلى 3 (الخرف الشديد).

من المثير للدهشة أن وجود المؤشرات الحيوية لمرض الزهايمر في الدماغ والسائل النخاعي، مثل لويحات الأميلويد وتشابكات تاو، لم يتنبأ بقرار التوقف عن القيادة. ووجد الباحثون أن النساء غالباً ما يكن أكثر وعياً بقدراتهن وأكثر استعداداً للاعتراف بعدم القدرة على القيادة بأمان، ويخططن مسبقاً للانتقال من القيادة مقارنة بنظرائهن من الرجال.